——我一直暗中注视着这一切。
香蒲道。
“我缓慢地积攒着失去的力量，对你们一步步迈向禁忌的行为无能为力，只能心急如焚地看着。”
她黯然摇头。
“包括诺诺在内的这些不洁后裔，确实在最初表现出了一些‘母亲’的特征，他们的婴幼期很快，除了少数的夭折者以外，大约在两三年里就能成长到性发育阶段，而且从此停止身体的生长，稳定在十二三岁左右的外貌。”
“那些研究员……大概以为他们成功了，对吧？”
“没错，”香蒲讽刺地勾起红唇，“都快开香槟啦。”
“之后……那些孩子就开始变异了吗？”
她点点头，嘴角的那抹弧度沉了下去。
“丰穰的基因是不会潜伏太久的……就像癌细胞一样，当你发现它时，它早就完成了不可逆转的表达。小峰，那段时间，这里是一副怎样的地狱，你能……不，你肯定能想象到吧。这里绝大部分的变异，就是从那开始的，被杀掉的变异实验体，限于当时的条件，根本无法彻底销毁。它们遗留的血迹、体液，细微残沫，在这栋大楼四处滋长，蔓延，最终形成了你不久前看到的模样。以致到后来他们都不敢进行杀灭了，只能建了囚笼一关了事。不过也没什么用，那些研究员嘛……他们早就彻底完蛋了。”
“他们……被感染了吗？”
“无论是生体接触时的感染，还是目睹那些异化时的精神侵蚀，都足以让他们彻底腐化啦。你看到了吧？他们大部分都变异了，那是长期接触与感染的结果——而且也彻底丧失了理智，他们……竟然开始崇拜起那个邪神。”
香蒲说到这里，流露出尤为强烈的憎恶。而我也颤悸着想起不久之前才看到的……那些残忍血腥的祭祀
“到了1985年左右时，这栋楼里的绝大部分生物……都已经难以称之为人了。这里的秩序当然也崩坏了，成了满是游荡怪物的地狱。外面的那些守卫，我想……如果不是你们的掌权者对这些曾是栋梁的专家心存不忍，肯定很乐意冲进来把这里全烧了吧。”
“那你为什么不消灭掉这些东西？”我下意识问道。
“我……”
香蒲保持着张嘴的模样，神情复杂地僵了许久。
“我……做不到，我说了吧，我丧失了大部分力量，连姿态都只能维持成猫的样子。我只能暗中把这里的空间打乱，让那些变异不至于渗透到外部的世界去。”
“这就是……这里产生时空错乱的原因？”
香蒲想了想后，摇摇头。
“也不尽然，最主要的……导致这一切意外的那些罅隙，都是在89年产生的。”
“89年……你是说，我和南宫……？”
我想起那天夜晚，火光中腾起的大雾。
“没错，你和南宫放出那些混血的子嗣，我只能提前出手，把他们关进我的梦境。我耗尽了积蓄多年的力量……不稳定的空间动荡也撕开维度，产生了那些罅隙——而多年之后，又正是这些罅隙让你们回到当晚，导致了这一切的发生。”
时空产生的因果循环。
我沉默地低头，脑海中纷乱的线索已经整理好大半，整个故事的前因后果——或者说后因前果，我已经差不多清楚了。
唯有一两根最关键的线，依然藏在疑云中。
“诺诺……她一直都没有变异，不是吗？”
香蒲慢慢点头。
“那个孩子确实是一个奇迹，也许她产生了能抵御那些丰穰基因进行表达的突变吧，但老实说，小峰，那也只是时间问题而已。她终究会……变成同样的怪物，所以我跟你说了，小峰，她绝对不能下山，所以我才在01年的那天阻止你们带她下山……”
“但索斯帕莱斯在89年那晚带走了诺诺。”
我盯着香蒲闪烁了一瞬的双眸。
“他为什么要那样做？多年后，小时候的我和南宫在废楼里遇到诺诺，说明89年的那晚过后，他又带着诺诺回到了研究所，不是吗？”
香蒲不自觉地捻着眉梢的一缕刘海。
“索斯帕莱斯……是啊，他真是个谜一般的人物，嗯？我观察过他，他是以归国学者的身份加入研究所的，他力推人神媾合的计划，却在异变发生后隐居研究所中，避开一切，一直保持着理性，我想……他是在独自做着别的什么研究吧。”
“……以诺诺为实验对象？”
香蒲想了想后，点头。
“但是他最终失败了。”
香蒲点头。
“他杀了诺诺。”
香蒲……点头。
“那天晚上……你是为了阻止他才被打晕在地，无意识地将我揽入梦境，害我看到那些……噩梦的吗？”
香蒲用稍有差异的节奏再次点头。
“被我送进梦境的那些混血子嗣与研究员，在这里不受限制地继续生长、异化，我也没有力气去管，最终形成了你看到的那副恐怖景象。它们很可能无意中打开了通往他们起源的门，小峰，也就是你最后打开的那扇门，你看到的那颗……星球。当然，那扇门我已经关闭了，我也已经把这里整理好了，我花了长久的时间，以及更多的力量，才把它们重新投进囚牢。连我自己也……”
她的声音逐渐变低，脸上也再次浮现那份隐匿了许久的悲切。
我想起她长裙下空荡荡的身体。
糅合着愧疚、怜悯，以及其他复杂心绪的感觉涌了上来，将我的心逐渐揪紧。
也许……确实，她所做的一切，都只是在守护。
守护她们的家园，守护人类，甚至守护那些已经变成怪物的东西。
正如巴斯特这个神祇，在古老宗教中被赋予的意义。
“你想要……结束这一切，是吗？”
香蒲转过脸，紧皱的眉头似乎稍微舒展了一些。
“当然啦，不然我坚守在这个梦境干嘛。”
“也就是说，你想让我进入剩下的两扇门，让我完成在过去的使命，然后彻底关闭这些门，让时空复归正常。你絮絮叨叨地扯了这么多，无非就是这个目的，不是吗？”
“……没错。”
香蒲挺着胸，干脆地承认了。
“那我们开始……或者说，继续吧，”我望了望周围的研究室景象，“消除掉这些幻象吧。”
她脸上终于恢复了一些活力，拉着我走向身后的门，用力推开。
黑雾扑面卷来，并且在片刻后消散，我们回到了熟悉的地下空间。
远处的那两扇黑雾门正向这边轻缭，有如……无声的呼唤。
我们走到雾门前后，她背着手退到一旁——似乎是在表示：这次不会再搞突然袭击了。
我盯着弥漫的黑雾，沉默片刻，看向靠着承重柱发呆的香蒲。
“你就……没想过改变吗？”
“……什么？”
“当你发现引发骚乱的我和南宫，是从你制造的罅隙穿越回来的……为什么你没想过破坏这个循环？你完全可以选择不再诱导我们进入罅隙，这样一切混乱的起因就不会发生，过去……不就改变了？难道不是这样吗？”
香蒲保持着让人难受的缄默，注视我许久，突然摇头而笑。
“南宫也问了同样的问题。”
“南宫……”
啊，也对——他认为灾祸是因他一人而起的。
某种程度上，确实是那样没错。
“……你怎么回答的？”
“我问他，你会选择不去救诺诺吗？”
我张着嘴，哑口无言。
确实，那场灾难的起点应该是南宫想要拯救诺诺的执念，不然……就算香蒲如何诱导，事情也不会发生。
不……不对。
我望着在我眼前不断回旋的循环，突然意识到：一切都可以称作这个循环的起点。
我们初遇诺诺可以是起点、香蒲在我们面前现身可以是起点、南宫的那声猫叫可以是起点、我们引发的那场灾难当然也可以是起点，皆因——这个故事没有终点。
这是一条衔尾之蛇。
“忘掉改变这个词吧，小峰……我说过了，那是我为他编织的一个美好谎言。我们生存在时间的莫比乌斯环里，我们的过去、现在和未来紧密地连接，相互影响着，并且永远不停地循环……这个循环是打不破的，就算香蒲决定不再引导你们，也会有菖蒲、菰蒲、蒲公英……来代替我的位置，让你们回到过去，完成这个循环。小峰，过去……是无法改变的。”
她悲悯地注视着我，说出那句……绝望般的结论。
我从喉底挤出一丝哽咽的笑，坐倒在地。
“……小峰？”
她跑过来，蹲在我旁边。
“不……我没事，”我摇了摇手，“你也说过的……我自己也清楚，改变过去什么的，我打从一开始就怎么相信过，只不过……”
只不过。
诺诺，那个银色的女孩。
“她终究会死在那条走廊……对吧？”
——悄无声息地，仿佛从来没有在这个世界存在过。
“她的命运……就定格在那里了，对吧？”
一一一一一一
“我并没有这样说哦，小峰。”
长久的沉默后，彻底出乎意料的回答让我全身剧烈一震。
我猛地把头转向香蒲。
“我从没说过诺诺会死在那条走廊吧，小峰。”
她盯着我。
她用闪烁幽光的绿瞳注视着我。
“可你……你刚刚才说过……”
“我说过去无法被改变，小峰。但是——过去有可能被隐藏。”
“隐……隐藏？”
香蒲靠着我坐下，慢悠悠地继续开口。
“小峰，你回想一下，在你们小的时候，有发现那声猫叫是长大后的南宫发出的吗？”
“当然没有，否则不就出大事了……啊！”
我直起身大叫——我明白她说的隐藏是什么意思了。
她保持着持续闪烁的注视。
“没错，小峰，你们以为猫叫是我发出的。在你们的记忆中，过去就一直保持着这个模样，直到6年之后。也不能说你们经历的过去是错误的，只不过……你们所看到的并非全部的过去，不是吗？——这就是被隐藏的过去啦。现在，你再仔细想想，你和南宫在那晚，有确切地见到诺诺的尸体吗？”
“不，没有，我们当然没有……香蒲，我明白你的意思了！”
我和南宫只是凭她的断手与断脚、她之前的惨叫，以及索斯帕莱斯的狂态，凭借这些——现在想来，根本算不上决定性的证据判断她已经被虐杀分尸了。但是……就像香蒲所说，人对过去的认知是部分与主观的，也许就在那一晚，她被穿越回去的我们救回了梦境……也说不定，不是吗？也许我眼前的这扇门——
“香蒲，这……这扇门……是通往……”我带着几乎难以成句的颤抖问道。
“自然……是通往那个雨夜，小峰。”
我跳起身。
真的是如同安了弹簧一般，纵身跳起。
香蒲也站了起来，似乎还想说点什么，但用一个挺明显的动作将话吞下了肚。
“不，不用再说了，香蒲。即使你已经知道那部分被隐藏的过去……也不用告诉我了。”
光是给予我这份希望，就已经足够了。
我对着尚未来得及反应的她笑了笑，然后转身走向雾门。
被弥漫的黑雾吞噬时，我听到音量逐渐消失的低语。
“小峰，对……”
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